Bu hikâye, kuzeyin sert iklimlerinde yaşayan Vikinglere kadar uzanıyor. Viking dönemine ait bazı tasvirlerde, bere ve başlıklarda ponpon benzeri çıkıntıların yer aldığı görülüyor. Özellikle bereket ve bollukla ilişkilendirilen mitolojik figür Freyr, bazı betimlemelerde başında süslü bir başlıkla tasvir ediliyor.
Zaman ilerledikçe ponpon, Avrupa’nın farklı bölgelerinde daha net bir anlam kazanmaya başladı. Orta Çağ ve sonrasında, özellikle dini ve askeri kıyafetlerde ponponların belirli bir dili vardı. Roma’da din adamları tarafından giyilen biretta adlı başlıklarda yer alıyor ve kişinin kilisedeki görevini ve rütbesini yansıtıyordu. Renkler değiştikçe sorumluluklar ve konumlar da değişiyordu.
Askeri üniformalarda da benzer bir durum söz konusuydu. İskoç Dağ alaylarında ve Napolyon döneminin piyade birliklerinde, şapkaların üzerindeki yünlü ponponlar askerlerin hangi birliğe ait olduğunu gösteriyordu. Bir bakışta safların düzenini anlamayı sağlayan bu detay, savaş alanında görsel bir işaret görevi üstleniyordu.
Ponponun yalnızca sembolik değil aynı zamanda pratik bir yönü de vardı. Denizciler için tasarlanan ponponlu şapkalar bunun en iyi örneklerinden biriydi. Dar gemi koridorlarında çalışan denizcilerin başlarını sert yüzeylere çarpmasını önleyen bu yumuşak detay, adeta doğal bir tampon görevi görüyordu. Sert havalarda ekstra koruma sağlaması da cabasıydı.
Bazı uzmanlara göre ponpon, soğuk iklimlerde başlığın tam ortasındaki dikişi koruyarak berelerin daha uzun ömürlü olmasına da katkı sağladı. Yani bu küçük parça, hem işlev hem de dayanıklılık açısından sandığımızdan daha önemliydi.
Bu aksesuarın popülerleşmesinde popüler kültürün de payı büyük. Özellikle 1960’lı yıllarda televizyon ekranlarında sıkça görülen The Monkees grubunun üyelerinden Michael Nesmith, ponponlu şapkasıyla ikon haline gelmişti.
Kelimenin kökeni de bu yolculuğu destekliyor. Ponpon sözcüğü, Fransızca pompon kelimesinden türemiş durumda ve 18. yüzyıldan bu yana küçük dekoratif top anlamında kullanılıyor. Dilin kendisi bile bu aksesuarın uzun süredir hayatımızda olduğunun bir kanıtı. Sıcaklık, rahatlık ve samimiyet duygusu. Belki de bu yüzden her kış yeniden vitrinlere çıkıyor ve modası geçmiyor.
